Plastik murah boleh diubah menjadi kain lestari. Menurut kajian baru yang diterbitkan oleh jurnal British Nature and Sustainability pada 16 Mac 2021, saintis dari Massachusetts Institute of Technology melaporkan kain tekstil polietilena yang baru dibangunkan dengan jejak alam sekitar yang rendah.
Kebangkitan industri tekstil dan pakaian memainkan peranan penting dalam pembangunan ekonomi dan mata pencaharian masyarakat, tetapi masalah pencemaran juga menyusul. Pada masa ini, industri pakaian (industri tekstil dan garmen) telah menjadi industri pencemaran kedua terbesar di dunia (setelah industri minyak dan gas), kerana industri pembuatan tekstil perlu mengambil banyak air dan menghasilkan berjuta-juta tan sampah, dan pelepasan gas rumah hijau tahunan merangkumi 5% ~ 10% daripada jumlah global. Di samping itu, penyelenggaraan peralatan tekstil biasanya menggunakan lebih banyak tenaga dan air daripada proses pembuatannya.
Saintis MIT Stavrana Poliskina dan rakannya menggunakan proses dan peralatan tekstil standard untuk menghasilkan serat, benang dan kain yang diperbuat daripada polietilena (PE). Polietilena jenis ini dapat dikitar semula sepenuhnya, dan ia adalah salah satu plastik yang paling biasa digunakan pada masa ini. Pasukan penyelidik mendapati bahawa kain ini mempunyai ciri-ciri ketahanan noda, penyerapan air yang baik dan kelajuan pengeringan yang cepat walaupun tanpa rawatan kimia. Benang polietilena seperti ini dapat diwarnai oleh teknologi perlindungan alam sekitar, mengelakkan sebilangan besar air sisa toksik dihasilkan oleh proses tradisional; Penggunaan kain penukaran polietilena secara signifikan dapat mengurangkan kesan persekitaran yang dihasilkan pada penggunaan sebelumnya.
Menurut data yang relevan, air buangan yang dihasilkan oleh industri tekstil dan pakaian menyumbang sekitar 20% air sisa global setiap tahun, dan pelepasan gas rumah kaca dari industri tekstil dan pakaian juga telah melebihi jumlah pelepasan dari penerbangan antarabangsa dan laut pengangkutan. Polietilena yang terkenal adalah sejenis resin termoplastik yang disusun oleh pempolimeran etilena, yang tidak berbau dan tidak beracun, dan terasa seperti lilin. Ciri terbaiknya ialah ketahanan suhu rendah, penebat elektrik yang sangat baik, kestabilan kimia yang baik, dan dapat menahan kebanyakan serangan asid dan alkali (kecuali asid dengan sifat pengoksidaan). Oleh itu, ia digunakan secara meluas dalam industri, tetapi belum digunakan sebagai kain dalam industri tekstil.
Penyelidik mengatakan bahawa kain terbaru yang diperbuat daripada polietilena akan mempunyai" unik" kelebihan dalam rangkaian aplikasi dan pasaran pengguna dalam pembuatan tekstil dan industri lain.
